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Ferren Areios: Meister der Riten – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Kapitel 1

Ein loderndes Brüllen verschlang ihn wie das tiefe, wilde Knurren einer jagenden Bestie.

Es war ein Geräusch, das Ferren im Laufe der Zeit vertraut geworden war, und mit Vertrautheit kam Trost. Es war die Atmosphäre eines Planeten, die sich einer heranrasenden Masse aus Ceramit und Plaststahl beugte, ein Kissen aus Flammen, das den gepanzerten Rumpf verbrannte, als würde sich die Welt selbst gegen die Landung des Overlords wehren.

Doch nichts konnte die Ultramarines jetzt noch aufhalten.

»Dreißig Sekunden, Bruder-Captain Areios«, sagte eine Stimme in Ferrens Helm über das Brüllen hinweg.

»Ausgezeichnet.«

Das gedämpfte rote Licht der Notfalllumen erhellte das Innere des Overlords und warf tiefschwarze Schatten zwischen seinen Männern. Sie nahmen jedes Zittern und Beben des Fliegers klaglos hin und ihre roten Helmlinsen starrten stur geradeaus.

Genau wie Ferren hatten sie all das schon einmal erlebt. Sie wussten, was sie erwartete, und waren bereit für den Kampf.

Dröhnende Hammerschläge gesellten sich zu dem Brüllen, als würden riesige Hände versuchen, den Overlord aus dem Himmel zu holen. Keiner davon durchschlug die dicke Panzerung, doch das gedämpfte Feuer der schweren Boltertürme verriet Ferren, dass die Punktverteidigung den Großteil des eingehenden Feuers vom Kampfflieger fernhielt.

»Wir werden mit Handfeuerwaffen beschossen«, voxte der Pilot. »Ein paar Raketen, aber wir halten sie in Schach.«

»Frontluke öffnen«, sagte Ferren.

Er schlug mit einer gepanzerten Hand auf die Entriegelung des Halteharnischs und stand auf, gerade als ein größerer Einschlag den Overlord erschütterte. Lose Harnische klapperten und schwangen umher, als der Kampfflieger seinen Kurs korrigierte, doch Ferren blieb unerschütterlich. Er packte eine Haltestange und bahnte sich einen Weg durch das Truppabteil zur vorderen Rampe.

Die stürmischen Winde, die durch die offene Luke pfiffen, hätten einen normalen Menschen zurück in die Tiefen des Fliegers geworfen, doch Ferren Areios war kein normaler Mensch. Er war ein Space Marine in einer verstärkten Gravis-Rüstung und für ihn fühlten sie sich wie eine leichte Brise an, während er das Schlachtfeld vor sich betrachtete.

Die nachtdunklen Ebenen Osteraands erstreckten sich vor dem Overlord, eingerahmt von der Festungsstadt Tancherion zu seiner Linken und einem Narbengewebe aus groben Gräben und Bunkern unter ihm. Das Mündungsfeuer von Geschützen blitzte auf den Mauern der Stadt und in den Gräben auf. Laserstrahlen und Massivgeschosse rasten durch die Luft, füllten sie mit tödlichen Projektilen, die Felsbeton und Erdreich aufrissen. Die jahrelange Belagerung hatte Tancherions Mauern gezeichnet. Sie waren zerschossen und abgesunken, doch sie hielten noch immer der Artillerie stand, die mit explosiver Macht an ihnen zerrte.

Sterne und flackernde Lichter erfüllten den wolkenlosen Himmel und erzählten von den Raumgefechten im niedrigen Orbit, während flammende Kometen trotz des Flugabwehrfeuers auf die Ebenen zurasten. Landungskapseln fielen wie der vernichtende Zorn eines rachsüchtigen Gottes auf das Schlachtfeld und trafen die Schanzwerke mit solcher Gewalt, dass Unterstände und Gräben über Dutzende Meter in alle Richtungen in sich zusammenfielen. Ultramarines tauchten aus den Kratern auf, bevor die Überlebenden reagieren konnten, von denen die meisten noch unter Erdrutschen und Schlammflüssen begraben waren.

Ferren absorbierte all diese Informationen in weniger als einem Wimpernschlag.

»Sechste Kompanie aufgepasst!«, rief er, als er den kompanieweiten Voxkanal aktivierte. »Ihr habt Eure Ziele und Eure Befehle. Gemeinsam werden wir diese Welt aus den Fängen der Ketzer befreien. Im Namen von Lord Calgar werden wir Osteraands Himmel von ihrem fauligen Gestank befreien. Mut und Ehre!«

Das Brüllen des Windes wurde kurz von zwanzig Stimmen übertönt, die den Schlachtruf über Vox erwiderten. Ihre körperlichen Verbesserungen verliehen dem Geräusch eine kehlige Resonanz, die das Blut aller, die es vernahmen, zum Wallen brachte.

Unter ihm wurden Gestalten sichtbar, als er seinen Energiehammer Ehre hob und seine Trupps aus den Tiefen des Overlords rief.

»Bruder-Captain, der Boden ist zu instabil für eine Landung«, voxte der Pilot. Menschen in zerlumpter Kleidung eröffneten mit ihren maroden Waffen das Feuer auf den Kampfflieger, der zehn Meter über ihren Köpfen hinwegzog.

»Dann springen wir ab«, erwiderte Ferren.

Mit einem Kampfschrei auf den Lippen sprang er aus der offenen Luke.

Schlamm und aufgewühlte Erde rasten ihm entgegen. Massivgeschosse und Laserstrahlen verbrannten die Luft, während er fiel. Ehre hoch über den Kopf erhoben, raste er auf den Erdboden zu, während Adrenalin durch seine beiden Herzen rauschte. Ein entsetzter Ketzer bemerkte den Ultramarine, der aus dem Himmel über ihm fiel, und ergriff die Flucht.

Ferren traf mit all der Wucht, die ihm seine augmentierten Muskeln und seine Servorüstung verleihen konnten, auf dem Boden auf. Grollender Donner verbreitete sich vom Einschlagsort seines Hammers, brach den Ketzern in unmittelbarer Nähe die Knochen und machte sie taub, als die Druckwelle Grabenstützen und Unterstände einstürzen ließ. Blitze zuckten durch den Einschlagkrater und die erschütternde Energie des Aufpralls schleuderte Körper in die Luft.

Einen Moment lang war Ferren taub, als sich die Geräuschdämpfer seines Helms aktivierten, doch schon bald kehrte der Lärm zurück, als er sich aufrichtete, um die Verwüstung zu betrachten, die er angerichtet hatte.

Verrenkte, zerfetzte Körper lagen in einem Gewirr zerbrochener Gliedmaßen aufgehäuft vor ihm. Die Ketzer, die die Flucht ergriffen hatten, waren von der Druckwelle eingeholt worden, und die wenigen Überlebenden wimmerten im Dreck und hielten sich die blutenden Ohren. Ferren hob seine Boltsturmfaust und richtete jeden von ihnen mit einem einzelnen Schuss. Timeon, Ferrens Servoschädel, tauchte aus der Deckung seiner Schulterpanzer auf und tastete surrend den Boden ab, dann speiste er die zusätzlichen Informationen über Ferrens Helmanzeige ein.

Wuchtige Einschläge hinter ihm kündeten von Sergeant Soultos’ Ankunft und seinem Trupp aus Aggressoren, gefolgt von zwei Trupps der Intercessoren.

»Ich würde sagen, Ihr habt den Landebereich gesichert, Bruder-Captain«, sagte Soultos.

»Wir sind hier noch nicht fertig«, erwiderte Ferren und deutete mit seinem Energiehammer auf den Zugang des nächsten Grabens. Ketzer liefen mit erhobenen Waffen und angsterfüllten Kriegsschreien auf den Lippen auf den Einschlagsort zu.

»Dann ziehen wir mal in die Schlacht«, sagte Soultos und hob seine Boltsturmfaust.

Osteraand war nicht immer eine Festungswelt gewesen. Bevor der Große Riss den Himmel geteilt hatte, war sie ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt gewesen, da sie sich am Ende zahlreicher Schiffsrouten befunden hatte, doch wie so viele andere Welten Ultramars in der Nähe des Risses hatte sie sich anpassen müssen.

Orbitalwerften und Frachtplattformen im niedrigen Orbit waren durch Waffenplattformen und Tiefenraumwarnsysteme ersetzt worden. Ihre weitläufigen Städte hatten sich in Festungen mit massiven Mauern voller Kasernen und Geschützstellung verwandelt, und die einzige Pflicht ihrer Bevölkerung war nun die Verteidigung ihrer Welt.

Im Licht des Großen Risses hatte die Welt überlebt, bis die Seuchenkinder eingetroffen waren.

Eine Ketzerflottille mit Hunderttausenden Kultisten in halb zerfallenen Schiffen war aus den abflauenden Warpstürmen am Rand des Risses aufgetaucht. Wie ein Insektenschwarm waren sie über Osteraand hergefallen, hatten die Orbitalverteidigung überwältigt und die großen Festungsstädte auf der Oberfläche des Planeten belagert.

Die Reaktion des Imperiums hatte ein ganzes Solarjahr auf sich warten lassen, doch dann war sie mit Gewalt gekommen.

Es hatte die geballte Macht der Fünften und Sechsten Kompanie der Ultramarines geschickt und dazu ein beachtliches Kontingent des Astra Militarum, um die Belagerung von Osteraand zu brechen und Ultramars Grenzen zu sichern. Als Captain der Sechsten Kompanie war es Ferrens Aufgabe, die Belagerung von Tancherion zu beenden, bevor die Ketzer in der Stadt Fuß fassen konnten – eine Mission, die er mit brutaler Effizienz durchführte.

Ehre schlug einen Ketzer mit knochenbrecherischer Gewalt beiseite und der Mann fiel als Haufen gebrochener Glieder und verworrener Lumpen in den Schlamm. Selbst deaktiviert war der Energiehammer eine mächtige Waffe und in den Händen eines Astarteskriegers mehr als genug, um einen einfachen Menschen zu töten. Er fällte einen zweiten Mann mit einem Schwung seines Hammers, zerschmetterte seinen Brustkorb mit dem gedämpften Knirschen brechender Knochen, bevor er den Kopf eines dritten mit der freien Hand an der Grabenwand zerdrückte.

Der Ketzer rutschte die kraterübersäte Eisenplatte herunter und hinterließ eine Spur aus Blut und breiiger Hirnmasse.

»Lieutenant Cicero, wie lautet Eure Position?«, voxte er, während er seine Boltsturmfaust hob und einen abzweigenden Graben mit Unterstützungsfeuer eindeckte. Ketzer in Roben zerplatzen und ergossen sich über die Wände des Grabens, während ihre Kameraden in Deckung gingen.

»Wir greifen in diesem Moment die Artilleriestellungen an, Captain. Ende der Mission in circa drei Minuten«, erwiderte Cicero kurz darauf. Im Hintergrund hörte Ferren gedämpfte Schüsse, doch wenn sein Lieutenant besorgt war, ließ er es sich nicht anmerken.

»Bestätige. Begebt Euch zu Sammelpunkt Alpha und beginnt die Gräben zu säubern, sobald Eure Mission abgeschlossen ist«, sagte Ferren. »Lieutenant Golan, Bericht.«

»Rücken nach Norden durch die Gräben zu den Flugabwehrgeschützen vor. Treffen auf anhaltenden, aber ineffektiven Widerstand«, sagte Golan.

»Bestätige. Meldet Euch per Vox, wenn Ihr Unterstützung braucht, Areios Ende.«

Ferren rief ein Kartolith auf seiner Helmanzeige auf, während er durch schmale Gräben voller gefallener Seuchenkinder lief. Die Belagerung Tancherions war nur eine von vielen, die sie beenden mussten, wenn sie die Festungswelt befreien wollten, doch der Sieg war nur wenige Tage entfernt. Ferrens Mission lautete, die Anführer der Ketzer zu töten, alles andere musste warten, und so widmete er sich seiner Aufgabe.

Die Seuchenkinder trugen keine erkennbare Uniform, lediglich Variationen des gleichen zerfallenden Stoffs, den sie um ihre Körper schlangen, und dazu eng um Arm- und Fußgelenke gewickelte Stoffstreifen. Selbst im flackernden Licht der Mündungsblitze ihrer Bolter und Sturmgewehre konnte Ferren die nässenden Wunden auf ihren fahlen Gesichtern und die abscheulichen Auswüchse, die sie verdeckten, erkennen.

Er tötete sie alle ohne Zögern oder Erbarmen.

»Ihr Fleisch ist beinahe genauso verfallen wie ihre Gräben«, sagte Soultos und zog seine Energiefaust aus der dünnen Eisenplatte, die den durchweichten Schlamm Osteraands zurückhielt. Seine Faust hatte den Torso eines Seuchenkinds und die Grabenwand dahinter mit derselben Leichtigkeit durchschlagen und die Leiche des Ketzers sackte in einer Flut aus Erde und Schlamm in sich zusammen.

»So ist das mit den Anhängern des Seuchengottes«, entgegnete Ferren. Geschosse prallten von seiner Rüstung ab, als er in einen Verbindungsgraben lief, und die flach gedrückten Projektile fielen klimpernd auf den Laufrost hinter ihm.

Seine Boltsturmfaust erwiderte das Feuer dröhnend und tötete die Ketzer, während sie vor dem Riesen in Servorüstung davonliefen.

Die Dunkelheit machte es den Ketzern schwer, sich geschlossen gegen die Angreifer in ihrer Mitte zu verteidigen, während sie noch versuchten, das Ausmaß des Angriffs abzuschätzen. Ketzer liefen um spitze Kurven, um sich neu zu gruppieren, und standen plötzlich Auge in Auge mit Ferrens Männern oder Ferren selbst. Er erledigte alle, die ihm in die Quere kamen, und überwachte die panischen Übertragungen der Seuchenkinder auf ihren unverschlüsselten Voxkanälen, wobei er eine grimmige Befriedigung angesichts der Angst und Panik in ihren Stimmen empfand. Langsam dämmerte es den Ketzern, dass es sich nicht um einen verzweifelten Angriff aus der Stadt heraus handelte. Etwas viel Schrecklicheres war gekommen und es war unter ihnen.

Eine Hinweisrune leuchtete über dem Eingang eines Unterstands am Ende des Grabens. Seine vernarbten Wände und Oberbalken aus Plasbeton unterschieden sich sichtlich von den rostigen Eisenplatten zu beiden Seiten. Ferren öffnete eine Voxverbindung, während er darauf zulief. Ehre zuckte vor, um den Eingang zu einem anderen Unterstand einstürzen zu lassen, aus dem gerade ein Kultist in Robe trat. Er fiel mit einem dumpfen Knall in sich zusammen und schnitt den Schrei des Ketzers ab, als er mit seinen Kameraden begraben wurde.

»Schiffsmeister Bellios, ich habe den Eingang zum Kommandostand erreicht«, voxte Ferren. Das Signal wurde durch die Augmentationen in Timeons Gehäuse verstärkt. »Lagebericht?«

»Wir machen gute Fortschritte, Bruder-Captain«, erwiderte Bellios. Ferrens Blick wanderte in den Himmel, während er langsamer wurde, vorbei an den Leuchtspuren und zur Leere dahinter. Irgendwo in der tiefen Schwärze kommandierte Bellios den Angriffskreuzer Gnade des Imperators und schnitt an der Seite der imperialen Flotte einen blutigen Pfad durch die verbliebene Flottille der Seuchenkinder. »Der Feind leistet erbitterten Widerstand, doch er hat keine Chance gegen uns. Captain Phelian hat mit der Landung der Streitkräfte in Tancherion begonnen und Lord General Breil greift den Feind nördlich Eurer Position an.«

»Bestätige. Ich melde mich zurück, wenn ich wieder an der Oberfläche bin.«

»Mut und Ehre, Bruder-Captain.«

Ferren unterbrach die Verbindung und winkte seine Trupps weiter, durch das Plasbetonportal und in die Dunkelheit.

Die Luft im Unterstand war abgestanden und stank nach ungewaschenen Leibern. Ferrens Helm aktivierte die Filter, um Giftstoffe und Bakterien zu entfernen, doch gegen den Gestank der Seuchenkinder konnte er nur wenig ausrichten. Mit jedem Atemzug schmeckte er fiebrigen Schweiß und ranziges Fleisch, doch die Quelle des Geruchs blieb ihm verborgen, während er die erdige Böschung in die Tiefen des Unterstands hinunterstieg.

Der Schlachtenlärm wurde leiser, je tiefer sie kamen, und verwandelte sich von einem fernen Getöse in das gelegentliche Wummern der Artillerie, das sie mehr spürten als hörten.

Bald gähnte zu beiden Seiten der Schräge undurchdringliche Schwärze und Ferren gab seinem Unterstützungstrupp den Befehl, die Galerien zu säubern, während er mit Soultos weiter vorrückte. Sie bestätigten seinen Befehl mit einem kurzen Voxklicken und gedämpftes Bolterfeuer hallte durch die Tunnel des Bunkers.

»Diese Konstruktion ist armselig«, sagte Soultos. Die Schräge führte weiter nach unten. »Keine Fallen oder Verteidigungsanlagen – wo sind die Waffenstellungen?«

»Sie haben nicht mit einem Angriff gerechnet«, erwiderte Ferren. Am Ende des Tunnels leuchtete ein gedämpftes Licht. »Eine Verteidigung war nicht vorgesehen, er sollte sie lediglich vor dem Feuer von den Mauern schützen.«

Das Licht wurde heller, als Ferren das untere Ende der Schräge erreichte, und entpuppte sich als schwaches Leuchten der Lumenkugeln, die sich an der niedrigen Decke aneinanderreihten. Staub und Dreck rieselten aus Rissen in der verdichteten Erddecke, als die Ultramarines dem Korridor folgten und tiefer in den Bunker vordrangen. Ferren arretierte Ehre magnetisch auf dem Rücken. Die Waffe entfesselte zu viel Energie, um sie hier unten zu verwenden, wo sie den Bunker leicht zum Einsturz bringen konnte.

Als sie um eine weitere Ecke bogen, vernahmen sie panische Stimmen, gedämpft durch die weichen Wände, aber durch die Voxdiebe in Ferrens Rüstung dennoch hörbar.

»Es heißt, es wären Space Marines!«, lallte eine Stimme.

»Ein Angriff aus der Stadt, mehr nicht. Sie sind verzweifelt und kurz davor aufzugeben, also schicken sie ihre letzten verbliebenen Streitkräfte«, erwiderte eine tiefere Stimme, bevor ihr Besitzer von einem trockenen Husten geschüttelt wurde. Es folgte das Geräusch von zähem Schleim, der auf den Boden gespuckt wurde, dann ein müdes Seufzen.

»Wir sollten uns von den Mauern zurückziehen und die Gräben räumen, bevor –«, sagte eine dritte zischende und ängstliche Stimme. Ferren erkannte sie aus dem Vox von der Oberfläche.

»Bevor was?«, unterbrach die tiefe Stimme. »Der Wahnsinnige König hat uns geschickt, um die Welt zu erobern, nicht um beim ersten Anzeichen echten Widerstands davonzulaufen!«

Ferren ging mit erhobener Boltsturmfaust um die Ecke. Drei Gestalten in Roben standen um einen niedrigen Tisch verteilt, auf dem eine rudimentäre Karte aus tätowiertem Leder lag. Eine der Gestalten war groß und breit, mit einem dicken Bauch und einem hängenden Kropf an der pockennarbigen Kehle. Die zweite war gebeugt und schmächtig und presste einen dürren Arm an die Brust, während der dritten eine lange fleischige Zunge zwischen den geschwollenen Lippen hing. An der Wand hinter ihnen brummte eine Reihe Voxeinheiten und ein Rauschen erklang aus Hörern, die an Wendelkabeln herabhingen.

Die drei Männer sahen von ihrer Diskussion auf und als sie Ferren erblickten, weiteten sich ihre Augen und enthüllten gelbe Lederhäute in dunklen Augenhöhlen.

Ferren erschoss den gebeugten Mann und den mit der langen Zunge, dann zerstörte er die Voxeinheiten. Das Geräusch war in der Enge des Bunkers schmerzhaft laut. Die Ketzer gingen mit einem gedämpften Knall zu Boden. Das Grauen auf ihren Gesichtern verwandelte sich in Pein, als die Boltgeschosse sie zerrissen und ihre Eingeweide auf Boden, Decke und Wänden verteilten. Funken stoben aus den Voxeinheiten, als sie explodierten, und Splitter aus weiß glühendem Metall regneten auf den verbliebenen Ketzer.

Er duckte sich und hob tumorübersäte Arme, um seinen Kopf zu schützen, als könnte er damit tatsächlich etwas gegen die Ultramarines ausrichten.

Ferren warf den Tisch mit verächtlicher Leichtigkeit beiseite und packte den Mann am Kragen seiner Robe. Seine blutunterlaufenen Augen blickten zu ihm auf. Ferren sah keinerlei Trotz darin, nur die Angst eines Mannes im Angesicht eines Space Marines.

»Hast du hier das Kommando?«, fragte Ferren. Seine Stimme wurde durch die Voxlautsprecher seiner Rüstung verstärkt.

Der Ketzer nickte und der Kropf an seinem Hals hüpfte, während seine Augen von Ferrens Helm zu Timeons Grinsen über seiner Schulter huschten.

»Übergebt ihn der Inquisition«, sagte Ferren und schob den Ketzer auf Soultos zu. »Ich bringe die Sprengsätze an und treffe Euch auf der Oberfläche. Wir haben immer noch einen Krieg zu gewinnen.«

Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2025 in Großbritannien herausgegeben.
Deutsche Erstausgabe 2025 herausgegeben.
Diese Ausgabe 2025 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Vertreten durch: Games Workshop Limited, Zweigstelle Irland, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irland

Originaltitel: Master of Rites.
Deutsche Übersetzung: Birgit Hausmayer.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Igor Sid.

Ferren Areios: Meister der Riten © Copyright Games Workshop Limited 2025. Ferren Areios: Meister der Riten, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-83609-291-9

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

Für Ava, meine liebste Nichte (und zum Zeitpunkt des Schreibens auch die einzige).

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